Eri Klas
(7. juuni 1939 – 26. veebruar 2016)
Dirigent, pedagoog, kultuurisaadik – suurmees Eesti ja maailma muusikaloos
Eri Klas oli üks tuntumaid Eesti dirigente, kelle kirglik ja südamlik juhtimine tõi lavadele muusikalist ilu ja inimlikku sügavust. Tema karismaatilisusele ja pidevalt kiirgavale rõõmule oli raske vastu panna, mistõttu sai Eri Klas endale hüüdnimeks “päikesepoiss”.
Tema muusikutee algas Tallinna Muusikakoolis, mille lõpetas 1959. aastal koorijuhtimise erialal. 1964. aastal lõpetas ta Tallinna Riikliku Konservatooriumi (Gustav Ernesaksa klass) ning stažeeris 1969–1971 Moskva Suures Teatris Boriss Haikini assistendina.
Eri Klas töötas 1959–1965 Eesti Riikliku Sümfooniaorkestri löökpillimängijana. Oli aastast 1965 Estonia dirigent, 1975–1994 peadirigent ja kunstiline juht, aastast 1994 audirigent ning aastast 2005 Rahvusooper Estonia nõukogu esimees. Ühtlasi oli Eri Klas 1985–1989 Stockholmi Kuningliku Ooperi peadirigent, aastast 1990 Soome Rahvusooperi külalisdirigent, 1991–1996 Århusi sümfooniaorkestri peadirigent, 1996–2003 Hollandi Raadio sümfooniaorkestri peadirigent, 1998–2006 Tampere Filharmoonia kunstiline juht (aastast 2006 audirigent) ja aastast 2002 Tallinna Filharmoonia kunstiline juht ning 2006–2011 Moskvas Novaja Opera peadirigent. Õpetas 1993–1997 Sibeliuse Akadeemias ja 1998. aastast Eesti Muusika- ja Teatriakadeemias (erakorraline professor).
Eri Klas Esines ooperi- ja sümfooniaorkestri dirigendina rohkem kui 40 riigis ning leidis tunnustust ka balletidirigendina. Juhatas elu jooksul sadakonda ooperi- ja sümfooniaorkestrit Euroopas, Ameerikas, Aasias ja Austraalias, ka mainekatel festivalidel ning tegi koostööd tippinterpreetidega.
Ametialaste väljakutsete kõrval oli Eri Klas aktiivne ühiskonnategelane, Eesti Rahvuskultuuri Fondi asutaja ja 1991. aastast selle esimees, samuti Eesti Olümpiakomitee liige. Lisaks sõprusele Peeter Sauliga sidus kaht dirigenti armastus poksi vastu – Eri Klas oli tuline poksile kaasaelaja ning ala toetaja oma elu lõpuni.
Eri Klas oli mitmete riikide kõrgete autasude kavaler ning pälvis ka Eesti Vabariigi Valgetähe I klassi teenetemärgi. Ta uskus, et muusika on sillaehitaja rahvaste vahel ja lootuse kandja igal ajal.
Eesti Rahvusringhäälingu arhiivist on leitav intervjuu, mis filmiti maestro 75. sünnipäeva tähistamiseks korraldatud suurel ooperigalal Palmse mõisas (2014).
Tekstide koostamisel on kasutatud Eesti Rahvusringhäälingu (ERR) ja Eesti Muusika Infokeskuse (EMIK) materjale.